Qui n’a jamais rêvé de contempler la grandeur de l’océan ? Tahiti nous permet cette expérience hors-normes, bien au-delà des frontières du monde moderne grâce au passage annuel des baleines aux portes des îles de la Polynésie Française. Replongeons dans cet évènement rythmant la vie de Tahiti et de ses lagons.
Quoi de plus impressionnant que de contempler les plus grands mammifères ? Véritable bouffée d’oxygène, observer les baleines sur leur chemin océanique reste une expérience inoubliable pour tous les résidents de Tahiti ou le globe-trotter de passage. Si ce moment est singulier pour les spectateurs, il reste un parcours rituel pour ces cétacés.
Si vous interrogez n’importe quel résident ou toute personne ayant pu voir les baleines à Tahiti, il n’en ressortira qu’une expérience à couper le souffle.
Une des plus grandes voyageuses
La baleine à bosse impressionne et fascine l’homme depuis ses premières observations. Objet littéraire ou encore cinématographique, elle est un élément clé des récits de voyages des navigateurs. Pouvant peser jusqu’à 25 tonnes et mesurer plus de 15 mètres, elle respecte une migration annuelle essentielle à sa survie. Ces grands mammifères terrestres résident dans la fraîcheur du pôle Antarctique mais parcourent des milliers de kilomètres afin de s’accoupler, souvent au cours de leur chemin, afin de mettre bas dans les eaux tropicales de Polynésie Française. Si la baleine à bosse reste la plus commune, on recense plus d’une quinzaine d’espèces de cétacés traversant Tahiti et ses îles. S’il est possible de les apercevoir dès le mois de juin, leur saison s’établira entre juillet (voire août) à novembre. Les baleines s’établissent alors pendant quelques mois afin de pouvoir donner force et nourriture au baleineau et le préparer au grand voyage de retour vers les mers polaires. Bien qu’elles fréquentent parfois les îles de Rotorua ou Rangiroa ; mais les îles Australes comme Tahiti ou Moorea restent des lieux de prédilection pour ces géants de l’océan. En effet, les lagons et le peu de profondeur des récifs leur apportent une zone de tranquillité et de protection contre leur prédateur : les orques. De plus, la température des eaux est parfaitement adaptée pour le métabolisme encore sensible des nouveau-nés.
Le « whale watching » à Tahiti
Si le parcours des baleines s’incruste dans un rythme naturel et ritualisé, il permet à la Polynésie de s’épanouir économiquement grâce aux plongées encadrées par des professionnels. Le « whale watching » est devenu un « must see » des îles du Pacifique, permettant à toutes et tous de plonger dans l’immensité océanique et de contempler la danse qui s’offre au regard.
Véritable attraction touristique, la Polynésie Française a fortement réglementé ces excursions sous-marines, veillant à la protection des cétacés. Les eaux polynésiennes étant statufiées « sanctuaires » en 2002, il est désormais nécessaire pour toute organisation a visée commerciale d’obtenir une agrémentation de la Direction de l’Environnement. Considérée comme une étape obligatoire pour les amoureux des baleines, le gouvernement polynésien a créé un sanctuaire marin s’étendant sur plus de 4 millions de kilomètres carrés régis par des mesures de sécurité garantissant un calme essentiel pour l’évolution de ces mammifères. Il est ainsi aisé de trouver un prestataire offrant une excursion au plus près des cétacés sur les îles de Tahiti, Moorea, Rangiroa, Rurutu ou ailleurs encore. En veillant à ne pas les perturber grâce à un repérage distancié, ni en ne les harcelant pas, en respectant des zones de distance et des espacements, il est ainsi possible de plonger avec palmes, masques et tubas afin d’observer un ballet aquatique unique, cela encadré par des professionnels rigoureux.
Un sport offert par Dame Nature
Dans un cadre paradisiaque, au large de Tahiti et ses îles, la plongée est un lieu commun pour n’importe quel curieux de découvrir la riche faune du lagon et des océans. S’il demeure une activité pérenne, l’un des maîtres mots de la plongée restera l’imprévisible.
Chaque plongée réserve son lot de surprises, l’homme y perd ses droits et se soumet aux règles de la nature et de ses caprices. Les baleines peuvent être repérées par leur jet d’eau s’élevant à plusieurs mètres de hauteur quand elles remontent à la surface (environ toutes les 20 minutes). Mais il est aussi possible de pouvoir admirer la balade d’une tortue, de dauphins, de requins ou de raies se faufilant entre les coraux bouillonnant de poissons et animaux marins. Pour cela il faudra nager dans des profondeurs plus accessibles pour l’homme et respecter la douce harmonie de ce ballet aquatique.
Rédigé par Thomas Guillemin
